Los fósiles en Aldea del Pinar y alrededores

Hace aproximadamente 160 millones de años, durante el periodo Jurásico, el actual territorio que atraviesan el río Arlanza y sus afluentes, era un delta cubierto por un extraño bosque tropical de helechos gigantes. En sus orillas vivían los dinosaurios. Estos colosales reptiles, terópodos, saurópodos y ornitópodos, dejaron impresas, sobre el lodo, las huellas y los rastros de sus correrías. Con el tiempo y después de fosilizarse, al azar y la acción de los elementos acabarían descubriéndolas. También árboles, plantas y pequeños animales, nos dejaron constancia de su existencia a traves de la petrificación (ver proceso de fosilización).

Este es el caso de los yacimientos de Regumiel de Sierra, Revenga, salas de los Infantes y Mambrillas de Lara en los que han aparecido decenas de icnitas impresas en las rocas. Otro hallazgo singular de la sierra burgalesa son los restos fósiles de varios árboles, con más de 130 millones de años, encontrados en Castrillo de la reina y Hacinas. Del grupo de angiospermas, quercus y palmoxylon, los yacimientos burgaleses de estos grandes árboles están entre los más importantes de Europa. También La Aldea es una zona rica en fósiles. Se han encontrado algunos de importancia, que permite deducir la existencia de otros y se pueden encontrar facilmente otros de menor importancia en su entorno ( ammonites, vivalvos, etc.).

En Aldea del Pinar, concretamente en un campo de cultivo de Tenada Tizuela, se han descubierto restos fósiles pertenecientes a estegosaurios, popularmente denominados "dinosaurios con placas". Los restos consisten en una vértebra y una placa dérmica incompleta. La vértebra proviene probablemente de la parte posterior de la región lumbar y la espina dérmica, de forma rectangular y de 25 cm de longitud, procedería igualmente de la región dorsal, por lo que no se descarta que los fósiles pertenezcan al mismo individuo. El material es fragmentario y no muestra suficientes caracteres diagnósticos para atribuirlo a un género o especie ya conocido, por lo que se ha asignado provisionalmente a un estegosaurio indeterminado.

Los estegosaurios eran dinosaurios vegetarianos de porte medio a grande (hasta 9 m de longitud) caracterizados por presentar una doble hilera de placas verticales sobre la columna vertebral y dos pares de espinas puntiagudas en la extremidad distal de la cola. Estas placas y espinas estaban incluídas en la piel del animal y cubiertas de un tejido queratinizado, de modo similar a los osteodermos de los cocodrilos actuales. El estegosaurio más popular es Stegosaurus, cuyos restos fósiles se han descubierto en yacimientos del oeste norteamericano.

El sustrato en el que se hallaron los fósiles de Aldea del Pinar está formado por arcillas rojas. Otros restos asociados descubiertos en la misma localidad consisten en varias vértebras de la cola que podrían pertenecer a un anquilosaurio (dinosaurio acorazado). Los Anquilosaurio eran dinosaurios herbívoros de pesado blindaje, fueron cuadrúpedos (se movían sobre sus cuatro patas). Sus cuerpos, anchos y bajos, estaban cubiertos de hileras de placas óseas que acababan en una cola en forma de garrote. Algunas especies tenían púas sobre la cabeza, a lo largo del lomo o en la cola.

Desde un punto de vista geológico, las capas en las que aparecieron los fósiles corresponden a la Formación Piedrahita de Muñó, de edad Cretácico Inferior (Hauteriviense-Barremiense; hace aproximadamente 125-130 millones de años). Los restos fósiles hallados en Aldea del Pinar están depositados en el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes (Ver fotos por gentileza del museo), que cuenta con unas buenas instalaciones y cuya visita resulta obligada, para conocer un poco mas sobre el pasado remoto.

Se trata de la primera cita de un estegosaurio en Burgos y en Castilla- León, así como una de las escasas menciones de este grupo de dinosaurios en el Cretácico Inferior de Europa.
Referencia: Pereda Suberbiola X., Galton P.M., Torcida F., Huerta P., Izquierdo L.A., Montero D., Pérez G. y Urién V. (2003). First stegosaurian dinosaur remains from the Early Cretaceous of Burgos (Spain), with a review of Cretaceous stegosaurs [Primeros restos de dinosaurios estegosaurios en el Cretácico Inferior de Burgos (España). Revisión de los estegosaurios cretácicos]. Revista Española de Paleontología, vol 18 (2): 143-150.

Como curiosidad y aunque no se trata de un fosil, se incluye la foto de una obra cerámica encontrada en La Aldea y que representa la cabeza de Cristo (puede verse en el Museo de Salas)

Fósiles comunes encontrados en La Aldea (clic para agrandar)

Paisaje ibérico a finales del Cretácico (hace 70 millones de años ).
En primer plano, un anquilosaurio se alimenta de plantas, mientras una pareja de titanosaurios pasan a su lado.
Al fondo, un gran carnívoro persigue a dos hadrosaurios.